Predisposizione Genetica all'Asma
L'asma è una patologia cronica caratterizzata dall'infiammazione delle vie aeree, che si restringono, rendendo la respirazione difficoltosa e causando dispnea. I sintomi si manifestano solitamente attraverso attacchi d'asma che si scatenano dopo l'esposizione a determinati trigger come allergeni, alcuni farmaci, infezioni virali o fumo, tra altri. È un problema di salute significativo a livello globale, con una prevalenza tra il 5% e il 14% della popolazione.
Non è stata individuata una causa unica dell'asma, sebbene siano stati riconosciuti numerosi fattori di rischio associati alla malattia. Tra questi troviamo:
- Presenza di altre allergie: l'asma è più comune in persone con altre allergie, eczema o rinite.
- Urbanizzazione: è più frequente tra coloro che vivono nelle grandi città, probabilmente a causa di fattori legati allo stile di vita.
- Problemi nello sviluppo e nella maturazione polmonare durante l'infanzia, associati a prematurità, esposizione al fumo di tabacco, basso peso alla nascita o infezioni respiratorie virali.
- Esposizione ad allergeni e irritanti ambientali come acari della polvere, inquinamento atmosferico, prodotti chimici, fumi o polvere.
- Sovrappeso e obesità nei bambini e negli adulti.
Sintomi
L'asma è una malattia cronica che provoca gonfiore e restringimento delle vie aeree, con una serie di sintomi caratteristici che possono variare da persona a persona. Spesso, l'asma si manifesta in attacchi che durano da pochi minuti a diversi giorni, intervallati da periodi senza sintomi. Durante gli attacchi acuti, possono verificarsi:
- Tosse, con o senza produzione di catarro.
- Strettezza toracica (sensazione di costrizione tra le costole durante la respirazione).
- Respiro corto, che peggiora con l'attività fisica.
- Affanno durante la respirazione.
- Dolore o senso di oppressione al petto.
- Difficoltà a dormire.
- Modelli di respirazione anormale.
Occasionalmente, possono insorgere sintomi più gravi che richiedono un intervento medico immediato, come colorazione blu della pelle, ridotta vigilanza, estrema difficoltà respiratoria o battito cardiaco accelerato.
Prevenzione
Attualmente, non esistono misure efficaci per prevenire l'insorgenza dell'asma, ma è possibile gestire la malattia prevenendo i principali fattori scatenanti ed evitando nuovi attacchi.
- Evitare l'inalazione di allergeni come polline, acari della polvere, muffe o peli di animali (specialmente cani e gatti).
- Ridurre l'esposizione agli acari della polvere eliminando tappeti, moquette e giocattoli morbidi in casa.
- Evitare l'uso di farmaci come l'aspirina o altri antinfiammatori non steroidei.
- Limitare l'esposizione a sostanze irritanti come fumo di tabacco, inquinamento atmosferico, prodotti per la pulizia, lacche per capelli, ecc.
- Evitare ambienti caldi e umidi come piscine coperte o esercizio fisico intenso.
Oltre ai trattamenti farmacologici, che includono principalmente broncodilatatori e corticosteroidi inalatori per controllare i sintomi, in alcuni casi è disponibile l'immunoterapia, ovvero i vaccini contro le allergie. Questo trattamento è l'unico che ha dimostrato di poter modificare il decorso naturale della malattia allergica, anche se il suo beneficio dipende dal tipo di allergia e non è raccomandato per tutti i pazienti asmatici.